협약서 서명 후 악수하는 오스카 가르시아 마세이라스 인디텍스 CEO(왼쪽)와 박민혜 한국WWF 사무총장(오른쪽)

[어패럴뉴스 정민경 기자] '자라'의 인디텍스와 WWF(세계자연기금)가 충청남도 태안군 가로림만에서 추진하는 '가로림만 갯벌 정화 능력 회복 및 생태 환경 개선' 프로젝트를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

10월 16일 열린 협약식에는 오스카 가르시아 마세이라스 인디텍스 CEO, 박민혜 한국WWF 사무총장, 구본영 충청남도 정무부지사를 비롯해 충청남도 및 유관기관 관계자들이 참석했다.

인디텍스는 이번 가로림만 프로젝트를 통해 WWF 및 지역 관계자들과 협력해 국내 연안 생태계 회복을 지원한다. 프로젝트는 2026년 11월부터 2029년 12월까지 진행되며, 주요 복원 활동은 2027년부터 2029년까지 추진될 예정이다. 인디텍스가 이번 프로젝트를 위해 투자할 예산은 300만 유로(약 45억 원) 규모로 예상된다.

가로림만 프로젝트는 생물다양성과 자연 생태계를 보호하고 복원하기 위한 인디텍스의 지속가능성 노력의 일환이다. 인디텍스는 2022년부터 WWF와 글로벌 파트너십을 맺고 세계 각 지역의 자연 보전 및 생태계 복원 활동에 힘써왔다. 이번 프로젝트 역시 이러한 글로벌 파트너십의 연장선에서 한국의 생태적 특성과 보전 과제를 고려해 추진됐다. 특히 가로림만은 풍부한 해양 생물다양성을 보유한 동시에 장기적인 생태계 복원이 필요한 지역으로, 양측은 갯벌과 연안 생태계 회복을 지원하는 데 뜻을 모았다.

가로림만은 넓은 조간대 갯벌이 형성돼 있으며, 다양한 해양 생물의 산란장과 성장·서식지 역할을 하고 있다. 그러나 장기간 방치된 양식시설과 폐어구, 버려진 조개껍데기 등이 쌓이면서 해수 순환이 원활하지 못하고 일부 지역의 생태 환경도 영향을 받아왔다.

이번 프로젝트를 통해 방치된 폐양식 시설의 영향을 받은 약 40헥타르 규모의 갯벌을 복원할 계획이다. 양식 시설을 단계적으로 철거하고, 갯벌 환경과 해수 순환을 개선하기 위한 활동을 추진한다.

또한, 잘피와 염생식물 등 자생 연안 식생의 회복도 지원하고, 약 10헥타르 규모의 자생 염생식물 서식지를 조성할 예정이다. 이를 통해 연안 생태계의 탄소 흡수 및 저장 기능을 높이고, 해안 생물다양성을 보전하는 데 도움을 줄 것으로 기대된다.

WWF는 충청남도, 태안군, 어촌계, 연구기관 등 지역 내 다양한 관계자들과 협력해 프로젝트를 이끌어간다. 지역 사회의 참여와 주변 어업 및 양식 활동도 함께 고려해 가로림만의 생태 환경을 장기적으로 회복하고 보전할 수 있도록 추진할 예정이다.

마세이라스 인디텍스 CEO는 "생물다양성 문제에 대응하기 위해서는 장기적인 관점에서 다양한 분야 간 긴밀한 협력이 필요하다"며 "한국에서 WWF와의 파트너십을 통해 가로림만 생태계 회복에 기여하고, 향후 생태계 복원 활동에도 참고할 수 있는 인사이트를 도출할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

박민혜 한국WWF 사무총장은 "인디텍스와 WWF의 파트너십이 한국으로 확대돼 의미 있는 프로젝트를 시작하게 되어 매우 기쁘다"며 "가로림만의 실질적인 생태계 회복과 의미 있는 성과로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

구본영 충청남도 정무부지사는 "세계자연유산으로 지정된 가로림만의 생태적 가치와 보전의 중요성을 널리 알리고 미래 세대에 온전히 물려주는 것은 매우 중요한 과제"라며 "인디텍스에 감사하며 앞으로도 지속적인 관심과 협력을 부탁한다"고 덧붙였다.

한편, 인디텍스는 글로벌 생물다양성 보호를 위한 활동의 일환으로 2030년까지 전 세계 최소 500만 헥타르 규모의 자연 생태계를 보호·복원·재생한다는 목표를 세우고 있다. 2023년부터 국제보존 협회(Conservation International)에 2,470만 유로에 달하는 생태계 재생 이니셔티브를 포함해 맹그로브와 산악 생태계 이니셔티브 및 아마존 프로그램 관련 기금을 지원해왔다.

또한, 같은 해부터 WWF가 추진하는 프로젝트에 1,520만 유로 이상을 지원했으며, 최근에는 WWF와 새로운 3개년 협약을 체결하고, 2,000만 유로 이상을 추가 지원하기로 했다. 해당 재원은 전 세계 자연 생태계 보전 및 복원 활동에 사용된다.