신라면세점 제주점이 제주 로컬 카페 및 디저트 브랜드와 협업해 디저트 선물세트를 선보이는 '스윗 제주'

케데헌 등 한류 인기에 중국 무비자 영향 더해져

8월 이후 외국인 19.2% 증가…중국인 가장 많아

[어패럴뉴스 이종석 기자] 면세 유통이 고전을 지속해 온 가운데, 외국인 관광객 증가에 힘입어 반등의 조짐을 보이고 있다. 케데헌 등 한국 문화의 인기에 중국 무비자 관광이 더해진 영향으로 풀이된다.

한국면세점협회에 따르면 지난 9월 면세점 매출은 1조674억원으로 지난해 동기 대비 10.6% 감소했으나, 전월 대비로는 4.7% 늘었다. 지난 7월까지는 감소 추세에서 8~9월 다시 반등하는 모습이다.

특히 내국인 고객은 2.9% 감소한 대신 외국인(19.2%)이 늘어나고 있다. 9월부터 외국인 면세점 구매자가 100만 명을 넘겼다. 이는 코로나 직전인 2020년 1월(155만 명) 이후 5년 8개월 만이다.

9월 기준 구매자 국적은 중국(약 50만3,000명), 일본(37만1,000명), 대만(15만5,000명), 미국(12만2,000명) 순을 기록했다. 9월부터 11월 초까지 서울 지역 면세점을 중심으로 중국인 비중이 높아지고 있다는 게 업계 분석이다.

특히 4분기는 지난 9월 29일부터 시행된 중국인 관광객 무비자 입국 허용의 영향을 크게 받을 것으로 기대하고 있다. 실제 무비자 입국 허용 첫날 롯데면세점 명동 본점과 신라면세점 서울점에 중국 선사 톈진동방국제크루즈의 7만7,000t(톤)급 드림호 단체관광객 약 1,700명이 몰렸다. 현재 주요 면세점 중국인 관광객은 점포별로 20% 이상 늘어난 상태다.

면세업계 1위 호텔롯데의 롯데면세점은 단체 무비자 입국 허용 이후 지난달 26일까지 중국 단체 관광객 수가 지난해보다 17% 증가했다. 중국인 매출 비중은 60%를 넘겼다. 명동 본점 기준으로는 개별관광객의 구매객 수는 지난해 대비 30%, 중국인 단체 고객의 방문객 수는 약 17% 증가했다. 국적별 매출 비중은 중국, 대한민국, 일본, 대만 순이었다. 이중 중국인 고객 매출이 전체의 60%로 가장 큰 비중을 차지했다.

같은 기간 신세계디에프의 신세계면세점 명동점을 방문한 중국인 관광객은 지난해 동기 대비 약 90% 증가했다. 매출은 40% 늘었다. 지난 1일부터 26일까지 집계된 외국인 인원 중 중국인의 비중은 77%였으며, 매출 비중은 86%에 달했다.

호텔신라의 신라면세점도 이에 힘입어 최근 두 달간 매출이 두 자릿수 이상 증가한 것으로 나타났다.

이와 함께 따이궁(중국 보따리상) 매출 비중도 높아지고 있는 것으로 알려졌다. 롯데 면세점의 경우 지난해 60~70%에서 현재 8~9% 수준까지 올라온 상태다. 송객 수수료율이 낮아지며 따이궁을 재유치하고 있다. 최대 50%가 넘었던 송객수수료율은 최근 20~30%대까지 낮아졌다. 업계는 과거와 달리 적정 수수료율을 제시하는 업체만 선별적으로 거래를 재개해 수익성 제고에 나서고 있다.

향후 업계는 명품보다 K-뷰티·패션 등을 확대하는 등 한국 문화를 체험·경험할 수 있는 컨텐츠로 승부를 낸다는 계획이다. 관광객을 위한 크루즈 전용 상품 및 단체관광 프로그램 등 다양한 마케팅 활동도 확대한다.