아이작 E. 애쉬 ULAC 대표 /사진=권도이 기자 kdiphoto@apparelnew.co.kr

美 유나이티드레그웨어앤어패럴(ULAC), '스탠스' 인수

'한국은 아시아 거점'…애쉬 CEO, 핀다와 재계약 방한

[어패럴뉴스 박해영 기자] 미국 유나이티드레그웨어앤어패럴(이하 ULAC)이 글로벌 스포츠 양말 브랜드 '스탠스(Stance)'의 새 주인이 됐다.

ULAC의 아이작 E. 애쉬(Isaac E. Ash) 대표가 지난달 국내 독점 유통사 핀다와 재계약을 논의하기 위해 방한했다. 핀다는 3년 전부터 '스탠스'의 국내 유통을 맡아 운영중으로, 블루마운틴, 크래시앤배기지, 파잘의 전개사이기도 하다.

'스탠스(Stance)'는 2009년 미국 캘리포니아주 샌클레멘테에서 출발, 서핑·스케이트보드 문화에서 영감을 받은 강렬한 색상과 그래픽의 양말로 유명하다.

2015~2016년 시즌 미국프로농구(NBA) 최초의 공식 온코트 양말 브랜드에 선정됐고, 미국프로야구(MLB)와도 후원 계약을 맺어 이른바 '명품급 양말'의 지위에 올랐다. 가수 빌리 아일리시, 농구선수 드웨인 웨이드 등 유명인은 물론 디즈니, 마블, 스타워즈 등과도 협업이 이어졌다.

애쉬 대표는 미국 뉴욕의 양말 업체에서 일을 배운 뒤 1998년 양말&액세서리 전문 기업 ULAC를 설립했다. 현재는 미국 뉴욕과 노스캐롤라이나, 네덜란드, 캐나다 등지에 사무소를 두고 있으며 직원은 400명이 넘는다. 스케쳐스, 푸마, 스탠스, 스카치앤소다, 헐리, 테드베이커 등의 브랜드를 운영하고 있다.

애쉬 대표

그는 "'스탠스'는 대담한 디자인과 문화적 스토리텔링, 운동선수와 아티스트 커뮤니티를 통해 두터운 팬덤을 쌓아 왔다. 프리미엄 양말 시장을 개척한 '스탠스'가 마퀴브랜즈에 인수된다는 소식을 듣고 사업에 참여하기로 했다"고 밝혔다.

가업으로 시작한 애쉬 대표에게 양말은 단순한 사업이 아니어서 열정이 남다를 수 밖에 없다. 그는 '스탠스' 운영 첫해부터 상품과 가격 경쟁력을 높이는 데 집중해 왔다.

자체 연구개발(R&D)과 제조 역량을 바탕으로 가격 경쟁력은 확보하면서 제품의 품질을 높이는데 주력했다.

애쉬 대표는 "'스탠스'의 뿌리인 러닝·아웃도어 양말 시장을 집중 공략한다. 봉제선이 없는 심리스(Seamless) 공법을 적용하고, 체온 조절 기능을 갖춘 메리노 울 양말도 선보인다. 특히 책임 있는 울 생산 기준(RWS, Responsible Wool Standard) 인증 소재만을 사용한다"고 강조했다.

성장의 걸림돌이라 평가받던 가격 문제도 손봤다. 애쉬 대표는 미국 등 글로벌 생산 인프라를 활용해 조만간 25~30달러의 두 켤레 세트를 처음 출시한다. 한 켤레당 12.5~15달러로, 기존 뉴욕 소비자가 25달러보다 40~50% 저렴하다. 울 소재 특성에 따라 계절에 관계없이 1년 내내 신을 수 있다.

유나이티드레그웨어앤어패럴 애쉬 대표가 MD, 마케팅 임원진들과 방한했다

그는 글로벌 확장 계획에 대한 청사진도 내놨다.

북미 중심에서 유럽, 아시아 시장을 공격적으로 키운다. 지난 1년간 영국, 독일, 스페인, 네덜란드 등 유럽 주요 시장에 투자를 강화한 결과 가파르게 성장 중으로, 넥스트 스텝을 아시아로 옮기는 것이다. 한국과 일본은 브랜드 가치를 키우는 핵심 거점으로 활용한다. 중국 시장은 현지 라이선시를 통해 내년 신천지를 시작으로 단독 매장 50개를 열 계획이다. 유통 채널은 러닝&워킹 리테일(편집숍, 마트 등)에 집중한다.

마케팅은 엔터테인먼트와 스포츠를 동시 공략한다.

우선 K팝 협업을 글로벌로 확대한다. 중국 등 해외 시장에서 출시한 지드래곤(Joe & Friends), 장원영 협업 제품이 잇따라 완판됨에 따라 글로벌 라이선싱과 마케팅팀의 전략적 협력을 통해 K팝 협업을 늘릴 계획이다.

이를 통해 단기적으로 '스탠스'의 매출 비중을 현재 8%에서 20%까지 끌어올리고, 연간 매출 1억~1억5,000만 달러(약 1,340억~2,010억 원)를 달성하는 것이 목표다.

양말 사업의 성공을 바탕으로 기능성 언더웨어 사업에도 진출한다.

애쉬 대표는 "'스탠스'에 대한 인식을 확장해, 웰니스와 액티비티를 상징하는 IP 구축에 모든 역량을 쏟을 계획이다. '러닝화' 하면 '호카(Hoka)'를 떠올리듯, '스포츠 양말' 하면 '스탠스'를 떠올리게 하는 것이 목표"라고 말했다.