김동억의 ‘디 오리진(The Origin)’ ③

노티카 요트파카

의류는 몸을 덮는 물건이지만 그 위에는 생각이 덮여 있다. 옷을 어떻게 입고 만들고 해석하는지는 사람마다 다르지만, 패션을 진지하게 다루는 이들의 관점에서 ‘옷을 입는다’는 행위는 단순한 보호를 넘어 특정한 세계를 믿고 표현하는 일에 가깝다. 역사적으로 패션은 대부분 기능에서 출발해 상징으로 확장되었고, 소비자는 그 확장된 상징을 통해 자신의 정체성과 세계관을 조형해 왔다.

1990년대 한국 거리에서 노티카 요트파카가 유행했던 현상은 흥미롭다. 두꺼운 나일론 소재, 방풍·방수 기능, 구조적인 칼라, 과감한 로고 등 실제 요트 활동에 필요한 사양을 갖춘 옷이었지만, 대부분의 소비자는 요트를 타본 적이 없었다. 그럼에도 이 옷이 인기를 끈 이유는 기능 자체보다 기능이 만들어내는 ‘이미지’를 소비한 데 있었다. 사람들은 해안을 달리는 자유로운 인간의 모습을 상징적으로 착용했으며, 이는 당시 한국 사회가 갈망하던 문화적 방향성과도 맞닿아 있었다. 폴로가 미국식 중산층의 라이프스타일을 상징했던 방식과 유사하다. 실제 생활과 상징적 지향 사이의 간극을 옷이 메워주었던 셈이다.

반면 진정한 의미의 의류 브랜드는 이미지 소비에만 머무르지 않는다. 그들은 기능이 만들어내는 ‘명확한 이유’를 기반으로 출발한다. 파타고니아는 자연 환경 보호라는 윤리적 기능을, 아크테릭스는 극한 환경에서도 견디는 기술적 완결성을, 스톤아일랜드는 소재 연구를 통해 새로운 미학을 실험하는 기능을 추구해 왔다. 다이나핏 또한 선수들의 운동 경험을 기반으로 한 실질적인 퍼포먼스를 중심 철학으로 삼는다. 이 브랜드들이 지속 가능한 힘을 갖는 이유는 단순히 제품을 생산하는 것이 아니라 ‘개념을 설계하고 전달한다’는 목적이 명확하기 때문이다. 개념을 중심에 둔 브랜드는 시대가 바뀌고 조직이 변해도 브랜드의 핵심 가치가 쉽게 훼손되지 않는다.

옷은 결국 ‘피부 위의 언어’다. 이 언어는 계절적 필요를 설명할 뿐 아니라, 소비자의 태도, 행동, 선택 기준을 드러낸다. 특정 브랜드의 신념을 이해하는 소비자들은 단순히 제품을 구매하는 것이 아니라, 그 신념을 공유하고 지지한다. 외형이나 트렌드보다 브랜드가 갖는 개념과 태도에 반응하는 사람들이 결국 브랜드를 지속시키는 핵심 집단이다.

의류의 출발점은 기능이지만, 기능이 사라지거나 굳이 필요하지 않은 시대가 되어도 남는 것은 개념이다. 기능의 의미를 정확히 이해하는 소수의 ‘팬’들, 즉 브랜드의 철학을 해석할 수 있는 사람들이 브랜드의 기반을 형성한다. 그들은 옷을 통해 단순한 외양이 아니라 세계를 바라보는 방식을 선택한다. 이러한 구조는 좋은 옷과 좋은 브랜드가 시간을 견디는 이유를 설명해 준다. 제품이 낡아도, 브랜드가 오래되어도 가치가 바래지지 않는 이유는 그 안에 축적된 사유와 태도가 지속적으로 의미를 생산하기 때문이다.

‘디 오리진’ 시리즈를 마무리하며, 기능이 사라진 자리의 정신을 다시 생각한다.

시계, 음식, 의류는 모두 기능에서 출발했다. 기계식 시계는 스마트워치보다 덜 정확하지만 역사와 기술의 축적을 담는다. 김장은 산업적 유통 체계가 대체 가능하지만 ‘만든다’는 행위 자체가 공동체성과 계절의 감각을 보존한다. 고어텍스 재킷은 도심의 일상에서 과도한 스펙이지만, 사용자는 그 기술이 상징하는 삶의 태도와 가능성을 사는 것이다.

이 세 가지는 결국 하나의 동일한 결론에 도달한다. “기능이 탄생시킨 정신과 헤리티지는 대체 불가능하며 영원 불멸하다.” 진짜 브랜드, 진짜 음식, 진짜 옷은 기능보다 태도로 기억된다. 그리고 그 태도는 시대가 바뀌어도 쉽게 낡지 않는다.

김동억 다이나핏 커뮤니케이션 부문장