소성현의 ‘패션과 금융’

최근 경기 침체에 대한 불안감이 커지고, 투자시장이 위축되면서 어려움을 겪는 기업 대표들을 투자 또는 상담 목적으로 자주 만나게 된다.

전문 투자자이자, 기업을 경영하고 있는 사업가로 현재 처해있는 상황에 대한 공감이 가능하고, 투자자의 입장에서 조언해 줄 수 있다 보니, 필자를 자주 찾아주는 것 같다. 그래서 그런 자리가 생기면 같이 해결책을 찾기 위해 노력하고 있다.

시장 벤처 투자 자금이 풍부했던 3~4년 전 창업했던 대표들은 현재와 같이 투자가 위축된 상황을 대부분 경험하지 못했다.

모험 투자자금이 시장에 많아 비교적 투자받기 쉬웠던 과거를 생각하고 경영을 하다, 1년 가까이 자신의 회사와 사업 계획에 과감히 투자하겠다는 투자자를 찾지 못해 생존을 걱정하는 단계에 접어든 경우도 적지 않다.

이런 상황은 기업에만 국한되지 않고, 타인의 자금을 받아 운용하는 투자자들도 마찬가지 입장에 놓여 있다. 자금이 넘칠 때는 운용사보다 운용사를 찾는 자금이 더 많다보니 큰 노력 없이도 쉽게 자금을 모아 펀드를 조성하고, 그 운용보수로 생존할 수 있는 이익을 확보할 수 있었지만 지금은 그렇지가 않다. 운용할 자금을 유치하기 위해 더 화려한 포트폴리오 수익률과 적은 리스크의 기업 또는 물건을 확보해야만 하는 상황이 되었다.

기업과 투자자 모두 시장 내에서 생존을 위한 무한 경쟁이 시작된 것이다.

치열한 경쟁이 시작되면 특별한 차별점을 갖지 못한 경우 가격 경쟁이 우선되는데, 이는 매출과 이익에 바로 연결되고, 이익이 나지 않으면 생존 가능성에 바로 영향을 주기 때문에 모두가 힘든 상황이 된다.

예를 들어 필자가 경영하고 있는 화장품 인체 적용 시험 시장의 경우, 수천만 원을 호가하는 시험 항목을 놓고 업체들이 무한 경쟁을 벌여 몇십만 원 차이로 수주가 결정되기도 한다.

최근에는 경쟁사에 10만 원 차이로 발주를 빼앗기기도 했다.

이렇게 경쟁이 치열하다 보니 작은 업체들은 최근 들어 폐업을 하는 사례가 늘어나고 있는데, 워낙 비슷한 서비스를 여러 기업이 하고 있다 보니 쉽게 시장이 정리될 것 같지는 않다.

처음에는 필자도 가격을 심하게 디스카운트 하는 업체들에 대한 반감이 많았지만 모든 가격은 수요자와 공급자의 치열한 눈치싸움 끝에 결정된다고 생각해 경쟁에 뛰어들었다.

가격이 내려가고, 차별화된 시험을 고객사에 제공하기 위해 적극적인 장비와 인력 투자가 이어지면서 고객사가 엄청나게 늘어나고, 인지도도 높아진 것은 분명했다.

아직 경쟁이 끝나가는 상황이라 판단하기는 어렵지만 생존을 위한 노력이 결국 불과 몇 년 전에는 상상할 수 없었던 회사의 질적 성장을 만들었다는 생각이 든다. 만약 이런 외부 환경 변화에 기민하게 움직이지 않았다면 회사는 계속 규모가 줄어들다가 없어졌을 것이다.

한번은 운 좋게 이길 수 있지만 매번 계속 이기는 것은 불가능하다. 하지만 모진 풍파와 급변하는 환경에서도 살아남겠다는 의지와 포기하지 않는 마음이 있다면 살아남을 수 있고, 살아남아야만 이길 수 있는 기회도 있는 것이다.

언제나 나쁘기만 하고, 반대로 좋기만 한 세상은 없다. 상승과 하락은 연속되기에 안 좋은 시기를 어떻게 버티고 생존했느냐가 그 다음에 올 좋은 시기의 기회를 잡을 수 있느냐 없느냐를 결정한다.

그래서 포기하지 않고 살아남는 자가 결국 승자라는 말이 있는 것 같다.