박현준의 ‘스타트업의 세계’

투자한 스타트업들이 많아지고 이를 관리하다 보면, 각 회사들의 다양한 상황을 맞닥뜨리게 된다. 대부분 스타트업들은 말 그대로 설립된 지 얼마 안 된 상황이기에 창업자가 소유자이자 대표이사(CEO)인 경우가 많아 창업자의 결정이 회사의 결정이 된다. 물론 이사회라는 장치도 있고, 중요 회사 결정에 대한 사전동의권 같은 장치(?)들도 있지만, 전반에 걸친 의사결정을 관리하고 의견을 내는 것은 매우 힘든 일이다.

초기기업이나 스타트업의 투자자로서 어떤 회사에 투자를 할 것인지에 대한 결정은 투자 후 보유 기간에 비해 ‘압도적으로’ 짧은 기간 내에 내려진다. 그런데 오랜 기간 무수히 많은 의사 결정과 그 결과들을 경험하다 보니, ‘투자할’ 회사를 ‘발굴' 하는 것보다, ‘투자한’ 회사를 ‘관리' 하는 것이 경우에 따라 더 중요하다는 것을 깨닫게 됐다.

투자한 회사의 관리를 위한 체크 리스트를 정리하다 보면 ‘해야 할 것’보다는 ‘하지 말아야 할 것’들로 채워지게 된다. 물론 그 리스트의 내용에는 누가 봐도 당연한 도덕적 해이나 불법적인 행동들은 포함되지 않는다. 투자 경험상 거의 십중팔구 부정적인 결과를 만들어내는 행위들이 그것이다. 예를 들면, 창업자의 가족이 회사의 임직원으로 고용된다거나, 정기 보고가 늦어지거나 내용이 누락되는 경우가 잦아진다거나 하는 등이다. 이 외에도 많은 ‘벌어져서는 안 되는 것들’의 리스트가 있고, 아마 경험 있는 투자자라면 마음속으로 혹은 명시적으로 자신만의 리스트를 보유하고 있을 것이다.

우연히 유튜브를 보다, 우리나라 우주개발 역사에서 우주선 기술개발의 어려움을 설명하는 영상을 보게 됐다. 미국 등 우주개발 선진국들이 처음부터 완벽한 계획으로 성공을 이룬 것이 아니라, 수많은 실패를 경험하면서 그 실패로부터 지식을 습득해 가며 기술을 보유하게 된 것이라는, 어떻게 보면 그 전에도 많이 들어본 이야기의 영상이었다. 그런데, 문득 ‘우주선 기술 개발’을 ‘성공적인 투자’로 치환해도 정확히 맞아떨어진다는 생각이 들었다. 성공적인 우주선의 발사와 귀환을 위해 무수히 많은 ‘하지 말아야 할 것들’을 피해 만들어 낸 기술이 뒤에 있다면, 성공적인 투자를 위해서도, 무수히 많은 ‘하지 말아야 할 것들’을 하지 않도록 관리하는 노력이 필요한 것이라는 생각이 그것이다.

물론, 초기 스타트업 투자자로서 많은 투자 경험을 해 왔지만 여전히 투자한 회사가 해도 되는 것과 하지 말아야 하는 것, 그리고 반드시 해야 하는 것을 구분하는 것은 매우 어려운 일이다. 그중에서도 ‘해도 되는 것과 하지 말아야 할 것’을 구분하는 것은 특히 그렇다. 본인은 그럴 때마다, 투자한 회사의 그 일이 ‘해도 되는 것’이 아닌, ‘반드시 해야 하는 것’인지를 숙고해본다. 결국 회사의 결정과 실행은 그 일이 회사의 핵심적이고 본질적인 것에 관한 것일수록 하지 말아야 할 것이 아닐 확률이 높아지기에, 결국은 해도 되는 일은 ‘안 해도 되는 일’을 줄여 나가고 궁극적으로는 없애는 것임을 깨달았기 때문이다.

이는 사람에게도 적용 가능하다. 당장 내 자신부터 안 해도 되는 일들을 없애고 해야 하는 일들로만 생활을 가득 채운다면 이상적일 것이다. 다만 개인적으로 그러한 사람이 있다면 인간적인 매력(?)이 너무 없어 보일 수도 있겠다는 우스운 생각도 든다. 하지만 스타트업, 나아가 회사의 의사결정에 있어서는 이렇듯 분명한 판단을 통해 ‘해야 할 일들’로만 채워나가는 것이 생존을 위해 필수적이라는 것은 분명하다.