월요마당

대니얼 카너먼

“좋은 건 쉽고, 쉬운 건 좋다.” 장자(莊子) 말씀이다. 고수일수록 사물을 보는 눈은 간단하고 명료하다. 사상 최초로 심리학자로서 노벨 경제학상을 수상한 대니얼 카너먼(Daniel Kahneman)은 성공 방정식을 다음과 같이 정의한다.

『성공 = 실력 + 운』

『대성공 = 약간의 추가적 실력 + 상당한 운』

“성공은 실력과 운의 합이며, 대성공은 약간의 추가적 실력에 압도적인 운이 결합된 결과다.”

‘행동 경제학’의 창시자이기도 한 그는 운을 통계적 확률로 접근한다. 가령 골프 시합에서 첫날 성적이 갈렸던 선수들의 격차가 파이널 라운드로 갈수록 줄어드는 현상이 대표적인데, 이를 ‘평균 회귀(Regression to the Mean)’라고 한다. 우리는 이 차이가 좁혀지는 것을 보고 ‘추격전의 묘미’나 ‘역전극’이라 부르지만, 사실은 통계적인 필연에 가깝다.

하지만 타이거 우즈는 왜 이를 무시하는 것처럼 보일까? 평균 회귀는 실력이 없다는 뜻이 아니다. 그의 '평균'이 일반 선수들보다 훨씬 높을 뿐이다. 결국 기본 실력을 키우고 꾸준히 시도하는 것이 성공 확률을 높이는 방법이다.

월가의 워렌 버핏, 모건 하우절같은 유명한 투자자들은 “똑똑한 것보다 운이 좋은 게 낫다. 하지만 최고는 둘 사이의 차이를 아는 것이다”라고 조언한다. 성공한 사람들은 대부분 자신의 안목이 얼마나 비범했는지, 의지가 얼마나 굳건했는지를 증명하려 애쓴다. 하지만 핵심은 바로 ‘겸손’이다. 내가 통제할 수 없는 운의 영역이 있음을 인정하고, 실력이 기여한 부분과 운이 도와준 부분을 분리해 ‘성공의 지분‘을 계산할 줄 아는 메타인지(Metacognition)는 의사결정의 치명적인 오판을 막아 준다.

‘둘 차이를 아는’ 사람은 성공의 재현 가능성(Reproducibility)과 운이 다하는 순간의 리스크 관리(Risk Hedge)를 대비하지만 ‘차이를 모르는’ 대부분의 사람들은 행운의 정점이 오래 갈 것이라는 오판에 과도한 투자나 낭비로 몰락한다.

오마하의 현인이라 불리는 워런 버핏은 ”나는 운이 아주 좋았습니다. 태어나는 날 ‘난소 복권(Ovarian Lottery)‘에 당첨된 것이죠. 저는 미국에서 백인 남성으로 태어났고. 우연히 자본 배분 능력을 타고 태어났는데, 하필 제가 사는 시대가 그 능력에 엄청난 보상을 해주는 시대였습니다”라고 말한다. 이처럼 인구학적, 시대적 운에 감사하는 그는 재산의 99%인 200조를 기부하기로 약속하고, 수십조에 달하는 자산을 우선적으로 사회에 환원했다.

워런 에드워드 버핏(Warren Edward Buffett, 1930~)

결국 개인의 성공을 자신의 노력뿐만 아니라 행운으로도 인식하는 사회는 공정한 조세와 부의 환원을 가능케 하며, 이는 공동체 모두에게 유익하다는 것이다.

전설적인 앤젤 투자자이자, 실리콘 밸리의 철학자로도 불리는 나발 라비칸트는 운을 네 가지로 정의한다. 누구도 예상하거나 통제할 수 없는 ‘눈먼 운’, 부지런한 시도로 ‘확률을 높이는 운’, 지식과 통찰을 통해 기회를 알아보는 ‘준비된 운’, "저 분야는 저 사람이 최고야"라는 독보적인 경쟁력으로 ‘평판이 부르는 운’이 그것이다.

현대 경제학은 운도 경영의 일부라는 ‘운의 시스템적 경영’을 강조한다.

2026년 새해 병오년(丙午年). 붉은 적토마의 기운으로 힘차게 달려보자.