고태용의 ‘패션 디자이너의 세계’

‘패션 디자이너’라는 직업. 디자이너의 꿈을 가진 시절 나에게 이 직업은 꽤 거창하지만 또 동경해마지않았던 단어었다. 시간이 지나 이제는 다른 의미로 이 직업을 해석하게 되었지만 여전히 내게는 멋진 직업이다.

학창시절 ‘내 이름을 건 브랜드를 만들겠다’는 원대한 포부가 생기고 나서 거침없이 달려왔다. 지금은 꽤 괜찮은 브랜드를 만들었다고 생각도 하고 스스로 가지고 있는 자부심도 있지만, 처음의 그때보다 더 많은 직원과 더 좋은 환경을 가졌음에도 내가 느끼는 부담과 고민은 배가 되었다.

브랜드 초기에는 불과 몇 살 차이 나지 않았던 직원들, 지금은 꽤 많은 나이 차가 나는 수많은 사람들이 나를 거쳐갔다. 누군가는 새로운 직장을, 누군가는 본인의 브랜드를, 또 누군가는 패션이 아닌 새로운 꿈을 좇아, 본인의 삶을 살고 있다. 참으로 그들에게 감사한 것은 나와 함께 일한 꽤 많은 이들이 아직도 내게 연락을 해주고 나를 찾아와 안부를 전해준다는 점이다.

20대와 30대를 거쳐 40대가 된 나에게 ‘디자이너로서 산다는 것’은 꽤 많은 생각의 차이와 행동의 차이가 생기는 과정이었다.

20대는 반짝이는 동경에 이끌려 패션의 멋진 것만 보고 그 매력에 사로잡혀 일을 시작하게 된다. 누군가는 이것을 ‘겉멋’이라고 표현할 수 있겠지만 필자 역시 이것에 이끌려 패션을 시작한 사람이다. 나는 그것을 부정적이라고 생각하지 않는다. 20대는 패션을 하는 그 자체만으로 행복하다. 또 닥치는 대로 내가 할 수 있는 것을 찾던 시기였다. 수많은 시행착오를 겪는 시기이기도 하지만 당연히 모를 수밖에 없는, 그래서 무지함에서 오는 무식함이 때로는 빛을 발하기도 하는 시기이기도 하다. 이 시기의 디자인에는 무모함도 있지만 꽤 실험적인 것들이 컬렉션을 통해 보여지기도 했다.

30대의 패션은 모든 사람이 한 번쯤은 겪고 싶어하는, 그리고 누군가는 겪었을 법한 화려한 삶 그리고 누군가에게 보여지는 것에 대한 패션을 하고 싶었던 시기였다. 누군가는 이 글을 부정적인 시각으로 볼 수 있다. 그리고 그들이 보여지는 것이 아닌 내실에 대한 것을 더 중요하게 생각한다면, 필자 역시 수없이 고민하고 노력하고 그리하여 얻어지는 수많은 경험들을 통해 내실이 자연스럽게 키워졌다고 자신한다. 사람들에게 보여지는 우리 브랜드의 이미지와 인지도 그리고 실질적 매출을 키웠던 30대의 시절은 나에게 부와 명예를 얻게 해줬지만 반대로 잃은 것도 많았던 시절이다.

생각해 보면 내가 잃거나 얻지 못했던 것들은 동시에 내가 얻은 것과 늘 반비례했던 것들인데, 주로 개인적인 삶에 관한 것 또는 여가와 유흥에 관련된 것들이었다. 만약 그때로 돌아가 선택하라고 한다면 전과 같은 선택을 했을 것이다.

40대가 되면서 나에게는 꽤 많은 변화가 있었다. 디자이너로 산다는 것이 더 이상 20대와 30대의 열정으로만 할 수 있는 것이 아닌 게 되었다. 누군가에게 보여지는 것이 전부가 아니게 된 것도 경험하며 얻은 소중한 자산이 되었다. 지금 내가 하고자 하는 패션은 무엇일까. 트렌드는 더욱 빠르게 바뀌고 새로운 것들로 넘쳐난다. 나는 여전히 새로운 것을 경험하는 순간을 가장 좋아하고, 모르는 것이 생기는 순간엔 학생처럼 수많은 질문을 한다. 패션이라는 것을 마주할 때가 가장 즐겁고 흥분되는 순간임은 나에게 확실한 것이다.

그래서 더욱더 고민한다. 디자이너로 사는 40대를 어떻게 마주하고 어떻게 보내야 할지, 그리고 그 시간과 경험들이 이어진 50대, 60대가 어떤 모습이어야 할지를 나는 오늘도 고민하다.

고태용 비욘드클로젯 대표